Qu’est ce que le gravel running ?

Le gravel running est une nouvelle forme de course à pied qui s’inspire directement de la pratique du gravel biking, initialement apparue dans l’univers du cyclisme. Les marques spécialisées dans le running se penchent petit à petit sur la pratique. Salomon avec les DRX Defy Gravel a donné le ton.

A l’instar de son cousin sur vélo, le gravel running est un mix entre la route bitumée et des chemins moins techniques que les sentiers de trail pur, tout en restant plus variés que l’asphalte traditionnel. Concrètement, cette discipline se situe à mi-chemin entre la course sur route et le trail : on emprunte des voies blanches, des chemins de terre ou des pistes forestières, généralement peu pentues. De cette façon, le coureur profite à la fois de l’aspect « nature » cher au trail et d’une relative facilité proche de la route.

La volonté des coureurs de diversifier leurs terrains d’entraînement et de découvrir des parcours moins fréquentés. C’est aussi une pratique particulièrement accessible, car il n’est pas nécessaire de se rendre en pleine nature sauvage pour courir sur des chemins « gravel ».

Les spécificités du gravel running

Des terrains variés mais peu techniques

Le gravel running combine principalement des chemins forestiers, des voies vertes ou encore des routes blanches et chemins de terre avec les routes asphaltées. Des sentiers moins techniques que ceux du trail pur, tout en étant plus variés et plus naturels qu’uniquement du bitume. Ce terrain d’entraînement offre une expérience intermédiaire : on profite de la tranquillité de la campagne ou de la forêt, sans pour autant affronter des sentiers trop accidentés.

Moins exigeant que le trail, plus stimulant que la route

Contrairement au trail, où les sentiers peuvent être très techniques (rocheux, escarpés, avec un fort dénivelé), le gravel running se veut plus accessible. Le sol irrégulier impose néanmoins une foulée plus adaptative que sur route ; il sollicite davantage de muscles stabilisateurs et réduit l’impact répétitif du bitume. Les pentes sont généralement modérées, permettant de courir à un rythme plutôt régulier, tout en restant vigilant sur la stabilité du sol. Les distances parcourues peuvent être très variables, du petit run découverte à des sorties plus longues pour les coureurs aguerris.

Les chaussures de gravel Running

L’un des points clés pour bien pratiquer le gravel running réside dans le choix des chaussures. Il est recommandé d’opter pour un modèle réunissant trois caractéristiques principales :

• Amorti : proche de celui des chaussures de route, afin d’absorber les impacts sur les portions roulantes.
• Adhérence : inspirée du trail, pour offrir une bonne accroche sur les chemins de terre, graviers ou voies blanches.
• Stabilité : la semelle doit être conçue pour gérer les appuis irréguliers tout en garantissant une foulée relativement fluide.

Le profil de la semelle peut ainsi être moins agressif que sur des chaussures de trail pur, mais plus cranté que celui d’un modèle de chaussures de running strictement routier. Les critères de respirabilité et de confort restent aussi essentiels, surtout si l’on compte parcourir de plus longues distances.

Pourquoi pratiquer le gravel running ?

Découverte et plaisir

Le premier atout du gravel running, réside dans la possibilité de quitter les routes bitumées pour s’évader sur des chemins moins fréquentés. En empruntant des voies blanches, des pistes forestières ou des chemins de gravier, le coureur profite d’une immersion plus proche de la nature, tout en évitant les contraintes souvent liées au trail pur (pentes très raides, terrains trop techniques). C’est un excellent moyen de rompre la routine de la course sur route, en variant les décors et en renouant avec le plaisir simple de courir en plein air.

Entraînement diversifié

Le gravel running permet de travailler différentes qualités physiques, grâce à la variété des sols et des reliefs rencontrés. Naviguer en bitume et un surface moins dure que l’asphalte, contribue à limiter l’impact sur les articulations, ce qui peut se révéler bénéfique pour les coureurs sujets aux douleurs ou souhaitant prolonger leurs séances sans risque de blessure supplémentaire. Dans le même temps, les chemins irréguliers nécessitent un effort d’adaptation de la foulée, ce qui renforce la stabilité et la proprioception. Cette double dimension (moins de chocs qu’en route seule, mais plus de variété qu’en intérieur ou sur piste) en fait un complément intéressant pour tout programme d’entraînement.

Accessibilité

Le gravel running est généralement moins technique que le trail, car il emprunte des chemins relativement stables et des pentes modérées. Cela le rend accessible à un large panel de pratiquants : des débutants souhaitant sortir des circuits urbains, aux coureurs confirmés à la recherche d’un compromis entre route et nature. Cette pratique offre une porte d’entrée idéale vers la course hors bitume, puisque la difficulté reste maîtrisée et qu’il n’est pas nécessaire de s’exiler en montagne pour trouver son bonheur. Le gravel running propose ainsi un juste équilibre entre défi sportif et plaisir de la découverte.

Le gravel running : un nouveau souffle pour les coureurs ?

L’engouement grandissant pour les entraînements « outdoor » et la recherche de nouvelles expériences de course laissent présager un bel avenir au gravel running. Si pour beaucoup, cette pratique correspond à la manière de courir qu’ils ont toujours exercé, les marques leur permettent désormais d’avoir des chaussures parfaitement adaptée à cette polyvalence de terrain. L’évolution constante des équipements, avec des chaussures de plus en plus spécifiques, témoigne de l’intérêt grandissant des marques pour cette discipline intermédiaire.

À mesure que le phénomène se développe, on peut s’attendre à voir émerger davantage d’événements dédiés, offrant aux passionnés de nouveaux défis et territoires à explorer.